Countless Experiments, One Result

Noah Yang
May 26
12 min read

スケールではなく、感覚に導かれるあらゆる営みにおいて、進歩が劇的に訪れることは稀だ。それは静かにやってくる——反復を通じて、忍耐を通じて、そしてほとんど偏執的とも言えるディテールへの注意を通じて。フィンガーボードも、その例外ではない。その姿はミニチュアでありながら、素材へ、バランスへ、動きへの、フルサイズの相棒を定義づけるのと同じ——いや、それ以上の——繊細さを要求するのだ。

Lab Wheelsは、この狭い余白の内側で営まれている。見世物ではなく実験を軸に据えたこのブランドは、ウィール作りを、完成された宣言ではなく、いまも続く過程として捉えている。そのひとつひとつの反復が、触感への、耐久性への、そして抑制への傾倒を映し出している——それらの価値観は、トレンドによってではなく、スケートボードという文化そのものの中で生きられた経験によって、形づくられたものだ。

この対話では、Labの作業台に向かう科学者、Peter Philippovに話を聞く。始まりについて、素材について、そして、ただひとつの結果を、数えきれないほどの実験を通じて磨き上げていく、その鍛錬について。

(NY) まずは、あなたの歩みと、フィンガーボードのウィールを作り始めるに至ったきっかけから聞かせていただけますか？

(PP) 僕のフィンガーボード人生は、かなり昔——2005年か2006年頃にまで遡ります。当時、僕の住む街にはスケートショップなんて一軒もありませんでした。あったのは、10代向けの雑多なものを売る小さな店が数軒だけ。ハッキーサック、エクストリームスポーツの雑誌、服や小物——いかにも2000年代の初めから半ばらしい雰囲気です。ある日、兄が帰ってきて、その店のひとつで、本物みたいにトリックができるミニチュアのスケートボードを売っていると教えてくれたんです。指を使って、と。そのアイデアに、僕は完全に心を奪われました。

その頃すでに、スケートボードのことは少しは知っていました。ほとんどはPS1で『THPS』をプレイしたおかげです。お小遣いを少し貯めていて——ときどき学校の昼食を抜いてお金を貯めることもありました——だから、まっすぐその店へ行って、ミニスケートボードをひとつ買ったんです。当時はそれ、文字通り「ミニスケート」と呼ばれていました。「フィンガーボード」という言葉さえ、まだ知らなかった。手に入れたのはNo Rulesというブランドのもので、デッキにそのブランドのキャラクターがプリントされていました。あのときの、まさにあのボードを、その後一度も見つけられずにいますが、似たようなものはオンラインで見かけたことがあります。

家に帰って開けたとき、正直、ボードに指を乗せればすぐにトリックができるものだと思っていました。現実は、かなり早く突きつけられましたね——オーリーに近いことすら、何ひとつできなかった。これは簡単にはいかないぞ、と悟った瞬間でした。時間と、忍耐と、そして多くの練習が必要になる、と。

少し経って、僕の街にもようやく最初の本物のスケートショップがオープンしました。そこからは、昼食を抜いて貯めたお金で、ときどきTech Deckのフィンガーボードを買うようになりました。クラスメイトの何人かと僕とで、学校の窓枠の上で絶えず練習していたものです。本当に楽しい時間でした。あるとき、フィンガーボードが一気に爆発したんです——急に、たくさんの人が夢中になって、シーンの一員になっていきました。

基本的には、それがすべての始まりで、他のすべてとともに育っていきました——インターネット、オンラインのコミュニティ、新しいコンテンツとともに。2009年頃、僕はDaniel LindqvistがYellowoodで走っていた頃の映像に、本当に触発されました。彼のクリップは当時の僕にとって信じられないほど印象的で、僕のモチベーションをさらに押し上げてくれたんです。

フィンガーボードは、あの一番最初のミニスケート以来、ずっと僕とともにあります。誰でもそうであるように、僕にも人生のいろいろな時期がありました。まったく乗らず、シーンも追っていなかった年月もあります。でも、それがまだそこにあることは、いつも分かっていました。それは僕という人間の一部であり、僕の人生の、確かな一部なんです。

質問の後半について——何がウィール作りを始めるきっかけになったのか——正直にお話しします。あの瞬間、僕の最大のインスピレーションはJoycultでした。とりわけ、Matt Watkinsonがそのブランドを見せていた、そのやり方に。彼らのInstagramを初めて見たときの僕の反応は、ただ「すごい」のひと言でした。すぐに1セット注文して、届いたとき、本当に圧倒されました。あれはOGのシェイプで——記憶が正しければ、当時はまだベアリングロックのシステムさえなかった——でも、そんなことはどうでもよかった。僕はあのウィールが大好きでした。

長いあいだ、いつかスケートボードのウィールを作ってみたい、という思いが心のどこかにありました。けれど、それはいつも、ふと頭をよぎる程度のものでした。そんなとき、フィンガーボードが進化を続け、Instagram上に新しいブランドやアイデアがどんどん現れ始めるのを見て、僕はこう思ったんです——フィンガーボードのウィールも、作ってみたらどうだろう、と。すべては、本当にそこから始まりました。すでにそれをやり遂げた人たちからのインスピレーションと、自分自身の何かを作り出せるかもしれない、というその思いから。

(NY) 素材についてですが、フィンガーボードのウィールに適したコンパウンドを選ぶとき、どんなことを考慮するのでしょう？そうした選択は、スケートボードのウィールとどう違うのですか？

(PP) 正直に言えば、すべてはテスト、テスト、そしてさらにテストでした。それがプロセスの、最も大きな部分です。素材の特性が、自分の頭の中にあったものと寸分たがわず一致すること——それが、僕にとって本当に重要でした。ただもう一組のウィールを作りたかったわけではないんです。本当の意味で、プレミアムなプロダクトを生み出したかった。

何よりもまず、それは僕自身が心から気に入るものでなければなりませんでした。自分が本当に使って楽しいと思えないものを人に売るなんて、僕には決して心地よくできることではないので。

フィンガーボードのウィールと、通常のスケートボードのウィールとの主な違いについて言うなら、それはほとんど、硬さに行き着くと思います。素材はより硬くなければならない。そうすることで、指の下で得られる感覚が、本物のスケートボードのウィールが足の下で感じさせるものに、より近づくんです。

それと同時に、素材は非常に弾力性に富んでもいなければなりません。ウィールが時とともに割れたり、駄目になったりしないよう、しっかりとした構造的な特性が必要なんです。

(NY) フィンガーボードのウィールを、ゼロから作り上げていくプロセスを説明していただけますか？そのうち、どのくらいが手作業や、カスタムの手仕事によるものなのでしょう？

(PP)プロセスのすべてを、最初から最後まで詳しくお話しすることは、さすがにできません——僕たちの秘密のラボには、これまで一度も公にされていないことが、いくつかあるんです(笑)。でも、これだけは言えます。僕たちの手法は、本物のスケートボードのウィールの作り方に、かなり近いということ。

それと同時に、膨大な量の手作業が関わっています。このプロセスには、たくさんの肉体的な労力を注いでいて、生産のほとんどは、ひとつひとつのウィールを作るために必要な、ありとあらゆる適切な道具を使った、非常に綿密で、丁寧な手仕事なんです。

(NY) スケートボードのウィールが持つ特性を、フィンガーボードの寸法へと縮小していくにあたって、どんな困難に直面しましたか？

(PP) ああ、それは間違いなく——ベアリングロックのシステムを開発することでした。最初のプロトタイプに取り組んでいた当時、おそらくあれが、最大の難関だったと思います。

(NY) 多くのスケートボードのウィールブランドは、その背後に独自のアイデンティティや文化を持っています。同じものが、フィンガーボードのコミュニティの中にも存在すると感じますか？そして、自身のブランドを通じて、その文化とどのようにつながっていますか？

(PP) ええ、間違いなく——はっきりと感じます。フィンガーボードの文化は、スケートボードの文化と、とても並行しながら進化していると思うんです。

正直なところ、僕はずっと、結局のところ同じものについて話しているような気がしていました。フィンガーボードを、いつもスケートボード文化の一部だと捉えてきたんです。それは、ひとつの大きな木のようなもの——同じ根を持ち、ただ枝が違うだけ。

そして、ブランドがその文化とどう関わっていくかについて言えば、最終的には、それは本当にコミュニティ次第なんです。人々が僕たちのウィールを選び、それに乗ろうと決めてくれるなら、それだけでもう、ひとつの関わりのかたちなのですから。

(NY) ロゴ、カラーパレット、パッケージなど、会社のエートスを映し出す特定のブランディング要素はありますか？ブランドの認知を築くうえで、そうしたディテールはどれほど重要なのでしょう？

(PP) もちろんです。僕たちのInstagramのページを訪れてもらえれば、どの画像も、ほかの画像と何か共通するものを持っていることに気づくはずです——すべてに、一貫した感覚が流れている。ある意味で、そのスタイルは、僕自身の興味によって形づくられているのだと思います。過去に僕を触発してきたもの、そして今の僕を触発しているもの、そのすべてが、あのビジュアルアイデンティティを形づくる役割を担っているんです。それは、いまも続くプロセス——つねに進化し続けている何かです。

分かりやすいように、ひとつ例を挙げましょう。あるとき、1995年のアニメ『攻殻機動隊』を観たのですが、あまりにも気に入って、特別なウィールのリリースに、その名前をつけることにしたんです。もうひとつの例——以前、LABのロゴを、PS2のロゴに似せてデザインしたことがあります。ただ単に、僕があのコンソールと、あの時代の美学そのものが、大好きだからです。

すべてが、すべてに影響している。僕がLABに注ぎ込んでいるもの、それは何よりもまず、僕自身が心から愛しているものなんです。それが、基本的に僕の哲学です——情熱と、慈しみと、そして魂をもって、これらのプロダクトを生み出すこと。

(NY) フィンガーボードを始めたばかりの人に向けて、質の高いウィールの意義をどう説明しますか？アップグレードしたとき、彼らは何を期待していいのでしょう？

(PP) フィンガーボードの初心者へのアドバイスは、シンプルです——とにかく、やってみること。もし機会があれば、いいパーツで組まれたコンプリートのセットを、誰かから——たとえばコンテストの場ででも——借りて、それが指の下でどう走るのかを感じてみてください。正直なところ、説明できることなんて、あまりないんです——その感覚そのものが、どんな言葉よりも多くを語ってくれるはずですから。

ウィールに限って言えば、より質の高いものに替えたとき、あなたはすぐにその違いに気づくでしょう。あの滑らかさを、グリップを、そして指の下で響く、あのポリウレタン特有の音を、感じ取るはずです。

(NY) フィンガーボードの技術は、これからどこへ向かっていくと見ていますか？フィンガーボードのウィールは、今後も進化し続けると思いますか？もしそうなら、どのように？

(PP) 3D技術が非常に速いスピードで発展しているのは、僕にも見えています。すでに多くのブランドが、ウィールを作るのに3Dプリンティングを使っている。今この時点でも、そうしたウィールの品質は、本当にしっかりとしたレベルに達しています。

けれど、僕にとってLabのウィールは、それとは別の何かなんです——最初から最後まで、すべてを手で作り上げること。それこそが、アイデンティティの核となる部分です。だからこそ、僕たちは今、生産に3Dプリンティングを使っていません。

質問の後半について——ええ、間違いなく。これからはもっと多くの新しい素材が、もっと質の高いグラフィックをまとったウィールが、そして全体として、はるかに多くのイノベーションが、現れてくるでしょう。

(NY) デザイナーであると同時に、事業の運営者でもあるあなたは、ビジネスの技術的な側面と、創造的な側面を、どう両立させているのですか？プロセスの中で、最も心を躍らせるのはどの部分でしょう？

(PP) 本当に、たくさんの大変な労力がかかります——自分でビジネスを営んでいる人なら、間違いなく分かってくれるはずです。2021年から、兄が生産と、ウィール作りを手伝ってくれています。すべてのドロップを、僕たち二人で一緒に手がけていて、だからあなたが持っているどのウィールのセットも、僕自身か、兄のどちらかが作ったものなんです。会社には、僕たち二人しかいません——ほかには誰ひとり、どんな形でも関わっていない。

僕を最も奮い立たせてくれるのは、フィンガーボードのコミュニティからの、ポジティブなフィードバックです。それはたくさん寄せられていて、僕はずっとこう言ってきましたし、これからもずっと言い続けます——LABを支えてくれる人たちは、文字通り、LABそのものの一部なのだ、と。僕たちは彼らのために働き、その見返りに、彼らは僕たちに、たくさんの感謝を示してくれる。そういうつながりこそが、信じられないほどの原動力になるんです。

(NY) フィンガーボードは、情熱的なファンを持つニッチな市場です。この独特なコミュニティに向けて、マーケティングにどう取り組んでいるのですか？

(PP) 僕は、ビジネスモデルやマーケティングのフレームワークといったものを、特に追いかけてはいません。ただ、自分が心から気に入るものを作ることに集中している——自分自身が買いたいと思える、そんなプロダクトを。

僕は、僕たちのウィールは、人々に感情を届けるためのものだと信じています。そして、それこそが本当に大切なことなんです。子どもの頃、ずっと待ち望んでいたおもちゃや、夢にまで見た新品のコミックを開けたときの、あの特別な気持ち——覚えていますか？あの種の高揚——僕が言いたいのは、まさにそれなんです。

そしてもし、誰かがlabwheelsの真新しいパックを開けて、あの同じ閃きを感じてくれたなら——それはつまり、僕たちがすべてを、正しくやり遂げたということなんです。

(NY) 最後に、読者へ何か付け加えたいことはありますか？

(PP) 自分のアイデアを信じて、好きなことをやってください！すべてのファンに、感謝を——あなたたちのために、僕たちはこれからも実験を続けていきます。

そして、香港にいる僕たちの友人、Ericに特別な感謝を。多くの人がGuaiguaichaiとして知っている彼です。この4年間、彼は僕たちを、計り知れないほど支え、助けてくれました。心から感謝しています——最大限の敬意を込めて。

どうか、素晴らしい一日を！

Peter Philippov
Instagram: @labwheels